新华社洛杉矶6月4日电 自古以来，“以土为食”就被认为是发生饥馑、民众缺乏粮食的表现。但美国一项最新研究发现，食土风俗很可能是人们保护健康的一种方法。康奈尔大学的塞拉·杨等研究人员在新一期《生物学季评》杂志上发表论文说，各大洲都有食土的风俗。
早在2000多年前，古希腊医学家希波克拉底就记载了食土的风俗。杨等研究人员对自此以后世界各地有关食土的480多处文献记载进行了分析。他们发现，人类食土并非因为饥荒或者怪癖，而是为保护自身。
研究人员分析说，人们食土更多地是为了排除体内毒素、预防疾病和寄生虫。在某些地方，刚怀孕的妇女与少儿食土者多，因为这两类人对病原体和寄生虫尤其敏感，食土是为了预防。此外，在热带地区食土现象比较普遍，可能是为了调理肠胃不适。
人们所吃的土多来自地下深处，这些土没有被病菌和寄生虫污染，而且这些土往往烹煮后才食用，不易引起肠胃疾病。食土对身体有一定益处，这种习俗体现了当地人向自然索取营养的智慧，不应被看作怪癖。
